Ulasan
Misi Voyager 1 Mengarungi Ruang Antarbintang segera Berakhir, Ini Pengakuan Pengendali Misinya
ANTARIKSA -- Misi pesawat antariksa NASA, Voyager 1 akan segera berakhir. Di tempatnya mengarungi ruang antarbintang, 24 miliar kilometer dari Bumi, pesawat itu kemungkinan tidak efektif lagi berkomunikasi dengan pengendali misi di Bumi.
Selama hampir 50 tahun, misi Voyager 1 telah bersaing memperebutkan gelar mesin kecil luar angkasa yang mampu melakukannya. Diluncurkan pada tahun 1977 bersama kembarannya, Voyager 2, pesawat ruang angkasa itu kini terbang lebih dari 15 miliar mil dari Bumi.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Dalam perjalanan mereka melintasi tata surya, Voyager memancarkan gambar mengejutkan kembali ke Bumi. Ada Jupiter dan Saturnus, lalu Uranus dan Neptunus serta bulan-bulannya. Bidikan Voyager 1 yang paling terkenal mungkin adalah apa yang oleh astronom Carl Sagan sebut sebagai 'titik biru pucat', yaitu gambar Bumi yang sepi yang diambil dari jarak 6 miliar mil pada tahun 1990.
Namun perjalanan Voyager 1 kini hampir berakhir. Sejak bulan Desember, pesawat luar angkasa yang berbobot lebih ringan dari kebanyakan mobil telah mengirimkan pesan-pesan tidak masuk akal kembali ke Bumi. Para insinyur berupaya keras untuk mengatasi masalah tersebut. Sementara Voyager 2 tetap beroperasi.
Baca Juga: Voyager 1 Akhirnya Mengirim Pesan Terbaca dari Ruang Antarbintang, Apa Isinya?
Namun, pada Maret ini, NASA mengumumkan adanya pesan baru yang bisa dibaca dari Voyager 1. Bahkan, pesawat itu meminta instruksi dari pengendali misi terkait tindakan apa yang harus dilakukan untuk memperbaiki masalahnya.
Saat ini, para ilmuwan misi sedang bekerja keras mencari solusi kerusakan komputer Voyager yang terdeteksi. Walau begitu, umur renta Voyager sebagai mesin antariksa kemungkinan besar tidak akan lama lagi.
Pengakuan Para Pengendali Voyager
Penulis sains, Daniel Strain telah mewawancarai salah satu pengendali misi Voyager, Fran Bagenal, imuwan planet di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Luar Angkasa (LASP) di CU Boulder. Bagenal mulai mengerjakan misi Voyager di akhir tahun 1970an dan telah mengikuti kedua pesawat ruang angkasa tersebut sejak saat itu.
Untuk merayakan Voyager 1, Bagenal merenungkan warisan misinya, dan planet mana yang ingin dia kunjungi lagi. Berikut kutipan wawancaranya.
Baca Juga: Sejarah Hari Ini: Voyager 1 Mengambil Potret Keluarga Tata Surya
- Voyager mampu bertahan selama hampir 50 tahun. Bagaimana pendapat Anda?
Komputer Voyager 1 dibuat pada tahun 1970-an, dan hanya sedikit orang yang masih menggunakan bahasa komputasi tersebut. Kecepatan komunikasi adalah 40 bit per detik. Bukan megabit. Bukan kilobit. Empat puluh bit per detik. Apalagi waktu komunikasi pulang pergi adalah 45 jam. Sungguh menakjubkan bahwa mereka masih berkomunikasi dengannya.
- Bagaimana rasanya bekerja di Voyager pada masa-masa awal misinya?
Pada awalnya, kami menggunakan kartu punch komputer. Datanya ada pada pita magnetik, dan kami akan mencetak plot garis pada gulungan kertas. Itu sangat primitif.
Namun dari planet ke planet, dengan setiap terbang lintas, teknologinya menjadi jauh lebih canggih. Saat kami tiba di Neptunus pada tahun 1989, kami melakukan sains pada komputer yang jauh lebih efisien, dan NASA menyajikan hasilnya secara langsung ke seluruh dunia melalui versi awal internet.
Coba bayangkan, beralih dari punch card ke internet dalam 12 tahun.
- Bagaimana Voyager membentuk pemahaman kita tentang tata surya?
Pertama-tama, gambar-gambar itu mencengangkan. Itu adalah gambar close-up pertama berkualitas tinggi dari empat planet gas raksasa (Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus) dan bulan-bulannya. Voyager benar-benar merevolusi pemikiran kita dengan pergi dari satu planet ke planet lain dan membandingkannya.
Baca Juga: Jauh di Ruang Antarbintang, Pesawat Voyager 1 NASA tak Mampu Lagi Mengirim Data
Awan amonia putih dan oranye di Jupiter dan Saturnus misalnya, tersapu angin kencang, sementara sistem cuaca Uranus dan Neptunus yang lebih sejuk tersembunyi dan diwarnai biru oleh metana di atmosfer. Namun penemuan yang paling dramatis adalah beberapa dunia yang berbeda dari bulan-bulan yang berbeda, mulai dari kawah Callisto di Jupiter dan gunung berapi Io hingga Titan yang berawan di Saturnus hingga semburan api di Triton, bulan Neptunus.
Sistem Jupiter dan Saturnus telah dieksplorasi secara lebih rinci dengan misi yang mengorbit, pesawat Galileo dan Juno di Jupiter, kemudian Cassini di Saturnus.
- Voyager 2 adalah satu-satunya pesawat yang pernah mengunjungi Uranus dan Neptunus. Apakah kita perlu kembali ke sana?
Pilihan saya adalah kembali ke Uranus, satu-satunya planet di tata surya kita yang miring.
Sebelum Voyager, kita belum mengetahui apakah Uranus memiliki medan magnet. Ketika tiba, kami menemukan bahwa Uranus memiliki medan magnet yang sangat miring terhadap rotasi planet. Itu medan magnet yang aneh.
Baca Juga: Pesawat Voyager 1 Terperangkap di Ruang Antar Bintang, Bisakah Diselamatkan?
Jupiter, Saturnus, dan Neptunus semuanya mengeluarkan banyak panas dari dalam (permukaannya). Mereka bersinar dalam inframerah, memancarkan energi dua setengah kali lebih banyak daripada yang diterima dari matahari. Benda-benda ini panas.
Uranus tidak sama. Ia tidak memiliki sumber panas internal. Jadi mungkin saja, pada akhir pembentukan tata surya miliaran tahun yang lalu, sebuah benda besar menghantam Uranus, membuatnya miring, mengaduknya, dan menghilangkan panasnya. Mungkin, hal itu menyebabkan medan magnetnya yang tidak teratur.
Pertanyaan-pertanyaan seperti itulah yang diajukan oleh Voyager 30 tahun lalu. Sekarang kita harus kembali.
- Secara budaya, dampak Voyager 1 yang paling bertahan lama mungkin adalah 'titik biru pucat'. Mengapa?
Saya sangat menghormati (astronom) Carl Sagan. Saya bertemu dengannya ketika saya berusia 16 tahun, seorang siswa sekolah menengah di Inggris, dan saya menjabat tangannya.
Dia menunjuk ke gambar Voyager dan berkata, 'Inilah kita. Kita meninggalkan tata surya. Kita melihat ke belakang, dan di sana ada titik biru pucat. Itu kita. Itu semua teman kita. Itu semua kerabat kita. Di situlah kita hidup dan mati.'
Inilah saatnya kita mulai berkata, 'Tunggu sebentar. Apa yang kita lakukan terhadap planet Bumi kita?' Dia membangkitkan atau memperkuat kebutuhan untuk memikirkan tentang apa yang dilakukan manusia terhadap Bumi. Hal ini juga mengingatkan kita mengapa kita perlu menjelajahi ruang angkasa: untuk memikirkan di mana kita berada dan bagaimana kita menyesuaikan diri dengan tata surya.
Baca Juga: Voyager, Pesawat Luar Angkasa yang Masih Terbang Sejak 1977, Ada di Mana Sekarang?
- Bagaimana perasaan Anda sekarang karena misi Voyager 1 mungkin akan segera berakhir?
Sungguh menakjubkan. Tidak ada yang mengira mereka akan bertindak sejauh ini. Namun dengan hanya beberapa instrumen yang berfungsi, berapa lama lagi kita dapat melanjutkannya? Saya pikir ini akan segera tiba waktunya untuk mengatakan, 'Baik, bagus sekali. Kerja luar biasa'.
Sumber: Space.com
Ikuti Ulasan-Ulasan Menarik Lainnya dari Penulis Klik di Sini
