Politik
Fakta Tak Terungkap Apollo 17: Misi Bulan Terakhir yang Mengguncang Dunia
ANTARIKSA -- Misi Apollo 17 membawa orang ke-11 dan ke-12 ke permukaan bulan dan menandai akhir dari program Apollo. Apollo 17 diluncurkan pada 7 Desember 1972.
Saat diluncurkan, minat publik terhadap eksplorasi luar angkasa sudah menurun. Pemerintah Amerika pun telah beralih fokus ke Perang Vietnam. Berbagai faktor ini dan lainnya mengakhiri program ini, meskipun awalnya direncanakan tiga penerbangan lagi.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Pada saat peluncuran, sempat ada kesalahan teknis kecil. Sebuah tangki tidak dipresurkan saat diharapkan, menunda peluncuran selama hampir 3 jam. Namun begitu kesalahan itu diperbaiki, kru lepas landas pada 7 Desember 1972.
Misi pertama ilmuwan
Apollo 17 adalah misi pertama yang melibatkan seorang ilmuwan dalam kru-nya. Ahli geologi Harrison "Jack" Schmitt adalah salah satu dari enam astronot ilmuwan yang dipilih pada tahun 1965 di tengah tekanan besar dari National Academy of Sciences. Mereka khawatir hanya pilot uji coba yang akan mendapat kesempatan untuk berjalan di bulan.
Saat tiba waktunya untuk memilih kru terakhir, Schmitt dipilih alih-alih Joe Engle, yang merupakan pilot cadangan untuk Apollo 14. Joe Engle seharusnya menjadi kru berikutnya dalam rotasi untuk terbang di bawah kondisi biasa.
Dalam prosedur biasa, astronot cadangan akan melaksanakan misi dan kemudian terbang sebagai astronot utama pada misi ketiga setelah cadangannya. Rekan-rekan kru, Ron Evans dan Eugene Cernan, merasa kecewa untuk Engle.
Namun, mereka senang dengan kemampuan Schmitt. Schmitt adalah seorang pelatih geologi untuk astronot lain yang akan terbang ke bulan.
Kru solid
Evans, pilot modul komando, menjalani misi luar angkasa pertamanya. Ia sedang bertugas di Vietnam pada April 1966 ketika ia mengetahui bahwa ia terpilih sebagai astronot. Evans tidak hanya terbang dalam pertempuran tetapi juga menjadi instruktur pilot tempur.
Komandan Misi Cernan, seorang mantan pilot Angkatan Laut AS, menghadapi banyak rintangan di luar angkasa. Pada penerbangan pertamanya, Gemini 9 pada tahun 1966, ia melakukan spacewalk yang membuatnya lelah karena tidak cukup pegangan untuk melakukan pekerjaannya dalam mikrogravitasi.
Pada penerbangan keduanya, Apollo 10 pada tahun 1969, modul bulan berputar dengan tidak terduga saat Cernan dan rekannya Tom Stafford melakukan latihan turun ke permukaan. Dia adalah seorang pilot berpengalaman dan merasa siap untuk memimpin kru pada misi Apollo yang paling menantang.
Lokasi pendaratan
Misi Apollo begitu terpusat pada ilmu pengetahuan. Dengan keberadaan seorang ahli geologi di Apollo 17, tim memilih lembah bulan yang disebut Taurus-Littrow sebagai tujuan misi.
Cernan dan Schmitt mendarat di permukaan dengan modul bulan Challenger tiga hari kemudian tanpa insiden besar. Sementara itu, Evans tetap di modul komando, America.
Tantangan besar pertama Cernan dan Schmitt datang ketika Cernan secara tidak sengaja mematahkan pelindung roda rover bulan mereka. Setelah itu, debu bulan yang abrasif menyerbui astronot saat mereka berkendara di permukaan.
Cernan membuat perbaikan sebagian dengan sedikit pita perekat, bercanda bahwa ia ingin mendapatkan "penghargaan perbaikan." Hari berikutnya, ia dan Schmitt menempelkan beberapa peta sebagai ganti pelindung untuk memperbaiki masalah tersebut.
Astronot juga menyematkan beberapa instrumen ilmiah, terutama gravimeter traverse. Astronot membawa instrumen ini di rover dan membawanya ke beberapa situs untuk mengukur gravitasi relatif, yang memberikan ilmuwan gambaran tentang substruktur bulan.
Di orbit bulan, Evans membuat pengamatan permukaan dan menghibur misi kontrol dengan bercanda tentang seberapa bau dia karena tidak mandi selama beberapa hari.
Tanah orange
Ketika Cernan dan Schmitt bekerja di tepi Kawah Shorty pada hari kedua, Schmitt berseru bahwa dia bisa melihat tanah oranye. Dalam otobiografinya, Cernan mengatakan bahwa ia takut Schmitt "telah berada di sini terlalu lama dan telah kelebihan dosis batuan."
Namun, ketika Cernan melihat lebih dekat, ia juga melihat tanah oranye. Pemeriksaan lebih lanjut terhadap sampel tanah yang dibawa kembali ke Bumi menunjukkan bahwa batuan tersebut adalah bola kecil kaca berwarna. Batuan ini kemungkinan berasal dari ventilasi vulkanik.
Setelah satu hari lagi menjalankan misi di Bulan, kru bulan membungkus perlengkapan mereka dan bersiap-siap naik ke Challenger untuk terakhir kalinya. Sendirian di permukaan, Cernan memberikan pidato singkat.
"Saya hanya ingin mencatat bahwa tantangan Amerika hari ini telah membentuk takdir manusia esok hari. ... Selamat jalan, kru Apollo 17."
Evans mendapat kesempatan untuk melakukan spacewalk singkat dalam perjalanan kembali ke Bumi. Kru kemudian mendarat di Samudera Pasifik Selatan pada 19 Desember.
Astronot Apollo 17 menghabiskan waktu rekornya, 22 jam, melakukan kegiatan di luar wahana di bulan. Mereka berkendara sekitar 34 kilometer di rover bulan dan membawa kembali 108 kilogram batuan bulan.
Ikuti Ulasan-Ulasan Menarik Lainnya dari Penulis Klik di Sini
