Sains
Fakta Baru Lautan di Pluto, Lebih Asin Lebih Padat, Mirip Berenang di Laut Mati
ANTARIKSA -- Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa lautan di Pluto tersembunyi di bawah lapisan es tebal. Lautan di Pluto menunjukkan keasinan yang sedikit lebih tinggi dibandingkan air laut di Bumi.
Bukti adanya lautan di Pluto diperoleh dari misi New Horizons NASA pada tahun 2015. Saat itu, misi New Horizons mendeteksi indikasi air cair jauh di bawah permukaan es planet kerdil tersebut.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Cekungan Sputnik Planitia di Pluto memberikan petunjuk penting tentang kehadiran lautan di bawah permukaan, dengan retakan dan tonjolan yang menunjukkan karakteristik air asin.
Menurut penelitian yang dipublikasikan pada Mei 2024, lautan di Pluto memiliki kepadatan yang memungkinkan seseorang untuk mudah mengapung, mirip dengan pengalaman mengapung di Laut Mati.
Misteri Lautan di Pluto
Pluto memiliki ukuran kecil dan letaknya jauh dari matahari, sehingga tidak terduga jika planet kerdil ini memiliki air dalam bentuk cair.
Namun, para ilmuwan percaya bahwa Pluto memiliki lautan di bawah lapisan es yang tebal. Bukti ini didapat dari misi pesawat ruang angkasa New Horizons yang melintas dekat Pluto pada tahun 2015.
Penelitian terbaru yang dirilis pada Mei 2024 menunjukkan bahwa lautan Pluto sedikit lebih asin dan lebih padat dibandingkan air laut di Bumi. Jika kita bisa berenang di sana, kita akan mudah mengapung, kata para ilmuwan.
Retakan dan tonjolan di cekungan benturan Sputnik Planitia memberikan petunjuk mengenai tingkat keasinan dan kepadatan lautan tersebut.
Lautan Asin di Pluto
Bagian luar tata surya, tempat Pluto mengorbit, sering disebut sebagai daerah yang sangat dingin. Bagian luar Tata Surya adalah tempat yang beku dan tandus, dengan Pluto sendiri sangat jauh dari matahari sehingga matahari tampak seperti bintang yang terang dari pandangannya.
Meski demikian, Pluto diyakini memiliki lautan cair di bawah kerak esnya. Hal ini membuat Pluto mirip dengan beberapa bulan di tata surya luar, seperti Europa di Jupiter atau Enceladus di Saturnus.
Misi New Horizons NASA menemukan bukti adanya lautan bawah permukaan Pluto ketika melintas di dunia ini pada tahun 2015. Bulan ini (21 Mei 2024), para peneliti merilis lebih banyak detail tentang lautan yang tersembunyi di bawah kerak Pluto.
Mereka kini percaya bahwa lautan itu sedikit lebih padat atau lebih asin dibandingkan air laut di Bumi. Jika kita bisa berenang di sana, kita akan mudah mengapung, seperti kita bisa mengapung dengan mudah di laut yang sangat asin di Bumi, seperti Laut Mati.
Alex Nguyen dari Universitas Washington di St. Louis, Missouri, dan Patrick McGovern dari Institut Lunar dan Planetarium di Houston, Texas, mempublikasikan temuan baru mereka yang telah ditinjau oleh rekan sejawat di jurnal Icarus (Science Direct/Elsevier) pada 15 Februari 2024 (versi final).
Mengintip Lautan Pluto
Lautan Pluto tersembunyi dengan baik di bawah kerak luar tebal yang terdiri dari es nitrogen, metana, dan air. Kita tidak akan pernah bisa melihatnya langsung dari pesawat ruang angkasa.
Namun, instrumen New Horizons masih bisa mendeteksi lautan jauh di bawah permukaan. Nguyen dan McGovern menggunakan data tersebut untuk menemukan petunjuk lebih lanjut tentang sifat lautan tersebut.
Memang, penemuan ini sedikit mengejutkan bagi para ilmuwan planet. Sebagian besar perhitungan sebelum New Horizons menyarankan bahwa lautan di dalam Pluto seharusnya membeku segera setelah Pluto terbentuk dan cepat mendingin.
"Pluto adalah benda kecil. Ia seharusnya kehilangan hampir semua panasnya segera setelah terbentuk, sehingga perhitungan dasar akan menyarankan bahwa ia membeku sampai ke intinya."
Studi-studi selanjutnya menggunakan data dari New Horizons kemudian menyarankan bahwa Pluto memang memiliki lautan.
"Keberadaan lautan air bawah permukaan di Pluto telah disimpulkan atas berbagai dasar. Karakteristik lautan tersebut adalah input vital untuk berbagai jenis model yang dilakukan untuk menerangi struktur dan evolusi interior Pluto, terutama dalam cahaya hubungan komplementer antara dimensi lautan dan kerak es air luar."
Sputnik Planitia
Studi baru ini fokus pada cekungan benturan besar yang disebut Sputnik Planitia. Cekungan ini merupakan bagian dari formasi hati terkenal di Pluto dan memiliki banyak retakan dan tonjolan di esnya.
Benturan meteor besar menciptakan cekungan ini miliaran tahun yang lalu. Nguyen dan McGovern membuat model matematika untuk mencoba menjelaskan pembentukan retakan dan tonjolan tersebut.
Hasilnya mendukung studi-studi lain yang menunjukkan adanya lautan air di bawah cekungan tersebut. Mereka memperkirakan ketebalan lapisan es di atas lautan adalah 25 hingga 50 mil (40 hingga 80 km). Lapisan es yang mengesankan inilah yang mencegah lautan membeku sepenuhnya.
Anda Bisa Mengapung di Lautan Pluto
Temuan ini juga memberikan lebih banyak informasi tentang kadar garam, atau kepadatan, lautan tersebut. Ternyata, tidak terlalu berbeda dengan lautan di Bumi.
Studi ini menyarankan bahwa lautan Pluto hanya sekitar 8% lebih asin daripada air laut di Bumi, paling banyak. Itu mirip dengan Great Salt Lake di Utah. Jika, entah bagaimana, kita bisa benar-benar masuk ke dalam lautan itu, seseorang bisa dengan mudah mengapung di dalamnya.
Retakan di permukaan Sputnik Planitia memberikan petunjuk tentang kepadatan lautan tersebut.
"Kepadatan lautan interior Pluto mempengaruhi keadaan stres di lapisan es di atasnya," tulis laporn itu.
Jika lautan tersebut kurang padat dari yang ada, akan ada lebih banyak retakan, dengan lapisan es yang runtuh. Di sisi lain, jika lautan tersebut lebih padat, maka akan ada lebih sedikit retakan dibandingkan yang diamati.
"Kami memperkirakan semacam zona Goldilocks di mana kepadatan dan ketebalan lapisan es tepat," ucap Nguyen.
Ikuti Ulasan-Ulasan Menarik Lainnya dari Penulis Klik di Sini
