Sains
Penelitian Baru Ungkap Asteroid Pemusnah Dinosaurus, Ternyata Pengelana Jauh
JAKARTA -- Para ilmuwan telah mengungkap jejak genetik dari penumbuk Chicxulub yang membunuh dinosaurus di bumi kita dahulu kala. Penelitian baru itu berpotensi mengungkap asal usul batu yang menentukan tersebut di jangkauan terluar tata surya kita.
Para ilmuwan mengungkap, batu yang menabrak bumi 66 juta tahun lalu merupakan hantaman langka dari asteroid di luar Jupiter. Penemuan itu mengungkap sifat batu angkasa itu dan asal-usulnya dalam tata surya kita, sekaligus bisa bermanfaat bagi teknologi yang mampu memperkirakan hantaman asteroid lain di planet kita.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Sebagian besar ilmuwan setuju penumbuk Chicxulub berasal dari dalam tata surya kita. Chicxulub dinamai berdasarkan komunitas di Meksiko modern di dekat kawah selebar 145 kilometer yang diukir oleh tumbukan batu tersebut.
Namun asal-usulnya tepat benda itu masih belum jelas, karena kurangnya bukti kimia yang memastikan penumbuk tidak terkontaminasi oleh material Bumi sendiri. Sekarang, pada sisa-sisa penumbuk yang dikumpulkan dari wilayah Eropa di kerak planet kita, para ilmuwan menemukan komposisi kimia dari unsur langka yang disebut rutenium mirip dengan yang ada di dalam asteroid yang melayang di antara orbit Mars dan Jupiter.
Baca Juga: Kondisi Bumi Sesaat Setelah Asteroid Pembunuh Dinosaurus Menghantam
"Elemen tersebut merupakan jejak genetik dari batuan di sabuk asteroid utama, tempat batu seukuran kota yang membawa malapetaka itu diparkir sebelum menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu," kata ilmuwan di Institut Geologi dan Mineralogi Universitas Cologne Jerman, Mario Fischer-Godde.
Pemimpin studi baru tersebut mengatakan, asteroid itu kemungkinan didorong ke arah Bumi oleh tabrakan dengan batuan luar angkasa lainnya. Bisa juga oleh pengaruh di tata surya bagian luar, tempat raksasa gas seperti Jupiter menyimpan gaya pasang surut yang sangat besar, yang mampu mengganggu orbit asteroid yang stabil.
Temuan ini bergantung pada teknik baru yang pada dasarnya memutus setiap ikatan kimia yang memperkuat sampel batuan saat disimpan dalam tabung tertutup. Hal itu memungkinkan para ilmuwan mengukur kadar rutenium tertentu dalam penumbuk Chicxulub.
"Unsur tersebut tetap sangat stabil selama miliaran tahun dalam menghadapi aktivitas geologis daur ulang bentang alam Bumi yang sering terjadi," kata Fischer-Godde. Ia telah mengembangkan teknik baru tersebut selama dekade terakhir dan merupakan salah satu dari segelintir pakar yang bisa menganalisis unsur langka tersebut secara tepat.
Para peneliti membandingkan hasil tersebut dengan sampel dari lokasi tumbukan asteroid lain di Afrika Selatan, Kanada, dan Rusia, serta beberapa meteorit karbon yang mendominasi wilayah luar sabuk asteroid utama. Laporan yang diterbitkan di jurnal Science pada Kamis, 15 Agustus 2024 menyatakan, tanda kimia Rutenium di penumbuk Chicxulub hanya konsisten dengan tanda kimia meteorit karbon, yang menunjukkan asal usulnya di tata surya bagian luar.
Baca Juga: Asteroid Terbesar yang Pernah Menabrak Bumi Bukan Pembunuh Dinosaurus
"Makalah ini menyajikan serangkaian analisis isotop yang fantastis," kata David Kring, seorang ilmuwan utama di Lunar and Planetary Institute di Texas kepada Live Science.
"Anda perlu memahami asal usul objek seperti ini jika Anda akan menilai bahaya di masa mendatang dengan tepat."
Para ilmuwan mengetahui dari model fusi nuklir bahwa rutenium terbentuk di dalam bintang-bintang generasi sebelumnya dan terbuang ke alam semesta terdekat setelah bintang-bintang tersebut mati secara eksplosif. Elemen langka tersebut akhirnya tersedot ke dalam berbagai planet dan asteroid yang bergabung dalam tata surya kita.
Di Bumi, asteroid itu tenggelam jauh di dalam planet itu sebelum penumbuk Chicxulub menghantam perairan dangkal yang memeluk pantai Meksiko modern, yang menumpahkan partikel debu halus dan asam ke udara yang mengurangi sinar matahari dan menyebabkan Bumi memasuki musim dingin yang gelap. Momen apokaliptik itu memusnahkan lebih dari 70 persen dari semua spesies, termasuk dinosaurus non-unggas, dan memicu perubahan iklim yang tidak dapat diubah yang menjadi landasan bagi evolusi mamalia yang akhirnya mengarah pada manusia.
"Ini adalah peristiwa besar dalam sejarah planet ini, dan lebih dari itu dalam evolusi kehidupan," kata rekan penulis studi Francois Tissot, seorang profesor geokimia di Institut Teknologi California kepada Live Science. "Kami tertarik untuk mencoba memahaminya dengan lebih baik."
Kawah Chicxulub adalah satu-satunya lokasi tumbukan yang diketahui di Bumi yang dibuat oleh asteroid tata surya luar. "Jadi, mendokumentasikan asal-usulnya dapat memberikan informasi kepada model yang menggambarkan dampak pada planet dari objek dalam sistem mereka," kata Tissot.
"Bidang kosmokimia isotop telah mengetahui titik kritis semacam ini, ketika tiba-tiba terdapat cukup data dan mulai mempertimbangkan bagaimana model menangani prediksi," kata Tissot.
Dengan penelitian ini, apakah kisah asteroid pembunuh dinosaurus itu dapat dianggap sudah lengkap?
Baca Juga: Meteorit Hantam Meksiko, Kenapa Hanya Dinosaurus yang Musnah?
Menurut Kring, jawabannya adalah belum. Ia mencatat, teknik dan instrumen yang lebih canggih di masa depan harus terus menyelidiki nuansa sifat batuan angkasa itu. Misalnya, kemunginan batuan angkasa pembunuh dinosaurus itu adalah sebuah komet, seperti hasil sebuah studi tahun 2021.
"Para ilmuwan juga belum memiliki data murni tentang keanekaragaman dan distribusi komet di tata surya kita. Jadi, pada saat yang sama, sulit untuk membuktikan bahwa itu bukan komet," kata Kring. "Ilmu pengetahuan jarang berhenti sepenuhnya," ia menegaskan.
Upaya pengumpulan data tersebut kemungkinan akan dipelopori oleh program Artemis NASA dalam beberapa tahun mendatang. Artemis bertujuan mengumpulkan serangkaian sampel bulan yang akan berisi sisa-sisa asteroid dan komet purba.
"Saat Artemis benar-benar beroperasi, akan terjadi ledakan pengetahuan. Ini akan menjadi sesuatu yang spektakuler," kata Kring. Sumber: Live Science
Ikuti Ulasan-Ulasan Menarik Lainnya dari Penulis Klik di Sini
