Sejarah Hari Ini: Mariner 9 Menjadi Pesawat Pertama yang Mengorbit Mars

Pesawat luar angkasa Mariner 9 NASA. Pesawat tersebut menjadi yang pertama mengorbit Planet Mars. Gambar: NASA

ANTARIKSA -- Pada 13 November 1971, Mariner 9 menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit Mars. Misi Mariner menjadi spektakuler karena saat itu para ilmuwan belum mengetahui banyak tentang Planet Merah.

NASA telah melakukan beberapa kali penerbangan lintas Mars sebelum Mariner 9. Terbang lintas tersebut menunjukkan Mars memiliki permukaan yang berkawah, sehingga beberapa ilmuwan mengira Mars tampak seperti bulan.

Scroll untuk membaca

Mariner 9 kemudian mengejutkan mereka. Ketika Mariner 9 sampai di Mars, ia tiba di tengah badai debu. Ia melihat beberapa struktur tinggi mencuat menembus awan.

Ketika debu mengendap, gambar dari Mariner 9 mengungkapkan bahwa bangunan pencakar langit itu adalah puncak gunung berapi besar. Salah satu gunung berapi Mars, Olympus Mons, adalah yang tertinggi di tata surya.

Mariner 9 juga melihat sebuah ngarai besar yang disebut Valles Marineris. Wilayah itu lima kali lebih panjang dibandingkan Grand Canyon di Arizona.

Mariner 9 beroperasi selama satu tahun di orbit Planet Merah. Ketika kehabisan bahan bakar, NASA mematikannya. Namun pesawat luar angkasa itu tetap menjadi salah satu penjelajah Mars paling terkenal sepanjang masa. Sumber: Space.com