Gambar detail planet Bumi yang dibuat dari foto yang diambil oleh instrumen Visible/Infrared Imager Radiometer Suite (VIIRS) di satelit Suomi NPP yang baru. Gambar: NASA/JPL
ANTARIKSA -- Bumi kira-kira berusia 4,54 miliar tahun. Pada waktu itu, ia telah mengalami pembentukan dan menghilangnya benua, puncak es mengembang dan menyusut, dan kehidupan berevolusi dari organisme bersel tunggal menjadi paus biru.
Tapi bagaimana kita tahu umur Bumi? Kita mulai dengan melihat ke dalamnya.
"Ketika Anda seorang ilmuwan Bumi yang melihat batu, itu bukan hanya batu, (melainkan) batu itu seperti memiliki cerita yang dapat Anda uraikan," kata Becky Flowers, seorang ahli geologi di Universitas Colorado Boulder.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Ketika mineral terbentuk dari magma atau lava, mereka mengandung jejak bahan radioaktif seperti uranium. Seiring waktu, unsur-unsur radioaktif tersebut meluruh, artinya memuntahkan radiasi yang akhirnya mengubahnya menjadi unsur baru yang lebih stabil dan tetap terperangkap di dalam mineral.
Ambil contoh uranium-238 radioaktif, bentuk umum uranium. Atom-atomnya akan melepaskan energi hingga akhirnya berubah menjadi timah. Proses itu terjadi pada tingkat tetap yang dikenal sebagai waktu paruh, yang sesuai dengan jumlah waktu yang dibutuhkan setengah atom untuk meluruh. Waktu paruh uranium-238 lebih dari 4 miliar tahun, artinya dibutuhkan lebih dari 4 miliar tahun untuk setengah dari uranium-238 menjadi timbal. Ini membuatnya sempurna untuk ukuran objek yang sangat sangat tua.
Dengan mengetahui waktu paruh ini, kita dapat menghitung berapa umur sebuah batuan berdasarkan rasio unsur radioaktif 'induk' dan unsur stabil 'anak', sebuah metode yang disebut penanggalan radiometrik. "Mineral zirkon biasanya digunakan untuk penanggalan radiometrik karena mengandung uranium dalam jumlah yang relatif besar," kata Flowers.
Penanggalan timah uranium hanyalah salah satu jenis penanggalan radiometrik. Jenis lain menggunakan elemen yang berbeda, misalnya penanggalan radiokarbon, salah satu metode yang paling umum adalah menggunakan isotop karbon radioaktif yang memiliki waktu paruh ribuan tahun dan berguna untuk penanggalan bahan organik.
Dengan menggunakan metode ini, ahli geologi telah menemukan mineral di Bumi yang berumur 4,4 miliar tahun, yang berarti planet tersebut telah ada setidaknya selama itu. Tetapi jika para ilmuwan mengatakan Bumi berusia lebih dari 4,5 miliar tahun, dari mana datangnya tambahan 100 juta tahun itu?
Bumi, seperti yang disebutkan, telah banyak berubah selama miliaran tahun, terutama melalui proses seperti lempeng tektonik, yang menggeser kerak bumi, melahirkan daratan baru dari magma, dan mensubduksi daratan lama kembali ke bawah tanah. Akibatnya, batuan dari awal sejarah planet sulit ditemukan, kemungkinan mereka sudah lama terkikis atau meleleh kembali menjadi bahan mentah.
Tetapi para ilmuwan juga dapat menggunakan penanggalan radiometrik untuk menentukan usia batuan dari bagian lain tata surya. Beberapa meteorit mengandung material yang berusia lebih dari 4,56 miliar tahun, dan bebatuan dari bulan dan Mars juga telah berusia sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu.
Tanggal tersebut cukup dekat dengan saat para ilmuwan berpikir bahwa tata surya mulai terbentuk dari awan gas dan debu yang mengelilingi matahari yang baru lahir. Dan dengan mengetahui semua usia relatif ini, kita bisa mulai menyusun kronologi bagaimana Bumi, bulan, Mars, dan semua batuan kecil lainnya yang mengambang di ruang angkasa terdekat, mulai terbentuk.
"Namun transisi dari awan debu purba ke planet Bumi tidak terjadi sekaligus melainkan selama jutaan tahun," kata Rebecca Fischer, seorang ilmuwan Bumi dan planet di Universitas Harvard. Itu berarti pemahaman kita tentang usia Bumi masih sedikit, tentang tahun tertentu ketika planet terbentuk. Pemahaman manusia masih lebih banyak soal pengertian umum tentang era ketika planet bumi kita mulai terbentuk. Sumber.Live Science
