Satu tahun cahaya adalah ukuran jarak astronomis: Cahaya bergerak melalui ruang hampa dengan tepat 983.571.056 kaki atau 299.792.458 meter per detik, membuat satu tahun cahaya menjadi 6 triliun mil atau 9,7 triliun kilometer. Gambar: ikonacolor via Getty Images
ANTARIKSA -- Bukan seperti namanya, Tahun cahaya adalah ukuran jarak dan bukan ukuran waktu. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh seberkas cahaya dalam satu tahun Bumi, setara dengan kira-kira 6 triliun mil atau 9,7 triliun kilometer.
Pada skala alam semesta, mengukur jarak dalam mil atau kilometer tidak praktis mengingat jumlahnya yang sangat besar. Jauh lebih mudah bagi para astronom untuk mengukur jarak bintang dari kita dalam waktu yang dibutuhkan cahaya untuk menempuh jarak itu. Misalnya, bintang terdekat dengan matahari kita, Proxima Centauri, berjarak 4,2 tahun cahaya, artinya cahaya yang kita lihat dari bintang tersebut membutuhkan waktu lebih dari empat tahun untuk mencapai kita.
Berapa Jarak Satu Tahun Cahaya?
Kecepatan cahaya konstan di seluruh alam semesta dan dikenal dengan presisi tinggi. Dalam ruang hampa, cahaya bergerak dengan kecepatan 670.616.629 mph (1.079.252.849 km/jam). Untuk mencari jarak satu tahun cahaya, kalikan kecepatan itu dengan jumlah jam dalam setahun (8.766). Hasilnya: Satu tahun cahaya sama dengan 5.878.625.370.000 mil (9,5 triliun km).
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Sepintas, itu mungkin tampak seperti jarak yang sangat jauh, tetapi dalam skala alam semesta yang sangat besar, panjang tersebut tidak berarti. Satu perkiraan menempatkan diameter alam semesta yang diketahui adalah 28 miliar tahun cahaya.
Mengapa Menggunakan Tahun Cahaya?
Mengukur dalam mil atau kilometer pada skala astronomi tidak praktis mengingat skala angka yang digunakan. Dimulai dari lingkungan kosmik kita, wilayah pembentuk bintang terdekat dengan kita, Nebula Orion, berjarak 7.861.000.000.000.000 mil jauhnya dan jika dinyatakan dalam tahun cahaya adalah 1.300 tahun cahaya. Pusat galaksi Bima Sakti kita berjarak sekitar 27.000 tahun cahaya.
Galaksi spiral terdekat dengan kita, yaitu galaksi Andromeda, berjarak 2,5 juta tahun cahaya. Beberapa galaksi terjauh yang dapat kita lihat berjarak miliaran tahun cahaya dari kita. Galaksi GN-z11 dianggap sebagai galaksi terjauh yang dapat dideteksi dari Bumi, yaitu pada jarak 13,4 miliar tahun cahaya. Bayangkan jika itu ditulis dalam jarak mil atau kilometer.
Seperti derajat, tahun cahaya juga dapat dipecah menjadi satuan jam cahaya, menit cahaya, atau detik cahaya yang lebih kecil. Misalnya, matahari berjarak lebih dari 8 menit cahaya dari Bumi, sedangkan bulan hanya berjarak satu detik cahaya. Para ilmuwan menggunakan istilah ini ketika berbicara tentang komunikasi dengan satelit atau penjelajah luar angkasa. Karena kecepatan cahaya yang terbatas, diperlukan waktu lebih dari 20 menit untuk mengirim sinyal ke penjelajah Curiosity di Mars.
Mengukur dalam tahun cahaya juga memungkinkan para astronom menentukan seberapa jauh waktu yang mereka lihat. Karena cahaya membutuhkan waktu untuk sampai ke mata kita, semua yang kita lihat di langit malam telah terjadi. Dengan kata lain, saat Anda mengamati sesuatu yang jaraknya 1 tahun cahaya, Anda melihatnya seperti yang muncul tepat satu tahun yang lalu. Kita melihat galaksi Andromeda seperti yang muncul 2,5 juta tahun yang lalu. Objek terjauh yang dapat kita lihat, latar belakang gelombang mikro kosmik, juga merupakan pandangan paling lama kita tentang alam semesta, terjadi tepat setelah Big Bang sekitar 13,8 miliar tahun lalu.
Alternatif untuk Tahun Cahaya
Para astronom juga menggunakan parsec sebagai alternatif dari tahun cahaya. Kependekan dari parallax-second, parsec berasal dari penggunaan triangulasi untuk menentukan jarak bintang. Untuk lebih spesifiknya, ini adalah jarak ke bintang yang posisinya tampak bergeser 1 detik busur (1/3.600 derajat) di langit setelah Bumi mengorbit setengah mengelilingi matahari. Satu detik busur sama dengan 3,26 tahun cahaya.
Baik itu tahun cahaya atau parsec, para astronom akan terus menggunakan keduanya untuk mengukur jarak di alam semesta kita yang luas dan sangat luas. Namun, jika Anda memiliki masukan lain untuk menggambarkan jarak benda-benda di alam semesta, bisa saja mengusulkannya pada para astronom. Sumber: Space.com
