Meteorit Hantam Meksiko, Kenapa Hanya Dinosaurus yang Musnah?
Detik-detik meteorit menghantam semenanjung Yucatán di Meksiko dan memusnahkan dinosaurus. Gambar: The Conversation.
ANTARIKSA -- Asteroid yang membunuh hampir semua dinosaurus menghantam Bumi selama musim semi. Kesimpulan itu hasil penelitian terbaru tim ilmuwan internasional dari Vrije Universiteit Amsterdam Belanda, Universitas Uppsala Swedia, Vrije Universiteit Brussel Belgia, dan Fasilitas Radiasi Synchrotron Eropa (ESRF) Prancis.
Tim itu menentukan kapan meteorit itu jatuh ke Bumi dengan menganalisis sisa-sisa ikan yang mati sesaat setelah tumbukan. Hasil penelitian ini telah dipublikasikan di jurnal Nature pada 23 Februari 2022.
Sekitar 66 juta tahun yang lalu, apa yang disebut meteorit Chicxulub menabrak Bumi di tempat yang sekarang disebut semenanjung Yucatán di Meksiko, menandai kematian dinosaurus dan akhir periode Kapur. Kepunahan massal ini masih membingungkan para ilmuwan, karena jika itu benar, maka akan menjadi perististiwa yang paling selektif dalam sejarah kehidupan. Semua dinosaurus non-unggas, pterosaurus, amon, dan sebagian besar reptil laut menghilang, sementara mamalia, burung, buaya, dan kura-kura selamat. Namun, tim penelitian ini akan menjelaskannya.
Scroll untuk membaca
Scroll untuk membaca
Ketika meteorit itu menabrak Bumi, ia mengguncang lempeng benua dan menyebabkan gelombang besar di badan air, seperti sungai dan danau. Gelombang ini memindahkan sejumlah besar sedimen yang menelan ikan dan menguburnya hidup-hidup, sementara puing tumbukan berupa manik-manik kaca dari batuan Bumi menghujani dari langit, kurang dari satu jam setelah tumbukan.
Situs Tanis di North Dakota melestarikan ekosistem fosil, yang menjadi korban langsung dari peristiwa tersebut. Fosil itu mencakup ikan paddle dan sturgeon.
Fosil ikan itu sangat terawetkan, tulang mereka hampir tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan geokimia. Peneliti dari Universitas Uppsala dan VU Amsterdam dan penulis utama makalah itu, Melanie Selama telah pergi ke Tanis untuk menggali spesimen berharga itu.
"Jelas bagi kami bahwa perlu menganalisis tulang-tulang ini untuk mendapatkan informasi berharga tentang momen tumbukan," kata dia.
Tim itu kemudian datang ke ESRF, akselerator partikel yang menghasilkan sinar-X paling terang di dunia, dengan spesimen ikan parsial dan bagian tulang yang representatif dan melakukan tomografi sinar-X sinkrotron resolusi tinggi. ESRF adalah alat yang sempurna untuk meneliti sampel semacam ini dan fasilitas tersebut telah mengembangkan keahlian unik dalam paleontologi selama dua dekade terakhir.
“Berkat data ESRF, kami menemukan tulang itu mencatat pertumbuhan musiman, sangat mirip dengan pohon, menumbuhkan lapisan baru setiap tahun di bagian luar tulang,” kata Sophie Sanchez dari Universitas Uppsala dan ilmuwan di ESRF.
"Lapisan itu tidak hanya memuat sejarah kehidupan ikan, tetapi juga mencatat musim Kapur terbaru dan dengan demikian musim di mana bencana kepunahan terjadi," kata penulis senior Jeroen van der Lubbe dari VU di Amsterdam.
Pemindaian sinar-X juga menunjukkan distribusi, bentuk, dan ukuran sel tulang, yang diketahui juga berfluktuasi sesuai musim. Pada semua ikan yang diteliti, kepadatan dan volume sel tulang dapat dilacak selama beberapa tahun dan mereka menunjukkan saat itu musim semi, musim panas, musim gugur, atau musim dingin.
"Kami melihat bahwa kepadatan dan volume sel sedang meningkat, tetapi belum mencapai puncaknya selama periode tahun kematian, yang menyiratkan bahwa pertumbuhan tiba-tiba berhenti di musim semi" kata Dennis Voeten, peneliti di Universitas Uppsala.
Sejalan dengan studi radiasi sinkrotron, tim melakukan analisis isotop karbon untuk mengungkapkan pola makan tahunan ikan-ikan itu. Ketersediaan zooplankton, mangsa pilihannya, mencapai puncaknya di musim panas. Peningkatan sementara zooplankton yang tertelan ini memperkaya kerangka ikan dengan isotop karbon 13 C yang lebih berat dibandingkan dengan isotop karbon 12 C.
"Sinyal isotop karbon di seluruh catatan pertumbuhan ikan paddle yang malang ini menegaskan bahwa musim makan belum mencapai klimaks, kematian datang di musim semi," kata Selama.
Temuan ini akan membantu penelitian ke depan terkait selektivitas kepunahan massal. Di belahan bumi utara, itu adalah musim semi dan karena itu siklus reproduksi organisme sedang dimulai, dan kemudian tiba-tiba dihentikan atau dimusnahkan. Sementara itu, saat itu adalah musim gugur di belahan Bumi Selatan, di mana banyak organisme kemungkinan bersiap untuk musim dingin.
Secara umum, telah dipahami dengan baik bahwa organisme yang terpapar tumbukan akan mati seketika. Jadi mereka yang berlindung di gua atau liang karena mereka berhibernasi jauh lebih mungkin bertahan hidup hingga era Paleogen. "Hasil kami akan membantu mengungkap mengapa sebagian besar dinosaurus mati, sementara burung dan mamalia purba berhasil menghindari kepunahan," Selama menyimpulkan.
